Gustave Courbet (Ornans, Francia, 10 de junio de 1819–La Tour-de-Peilz, Suiza, 31 de diciembre de 1877) fue un pintor francés, fundador y máximo representante del realismo, y comprometido activista republicano, cercano al socialismo revolucionario. Estudió en la Academia Suiza la obra de los principales representantes de las escuelas flamenca, veneciana y holandesa de los siglos XVI y XVII.
Nació en Ornans, un pueblo próximo a Besançon, en el Doubs (Francia), cuyo paisaje reflejó en sus cuadros. Fue un gran conocedor de las obras de Marsol. Estudió en Besançon y luego en París (1839). Sus padres deseaban que hiciera la carrera de Derecho, pero al llegar a París se volcó al arte. En 1840 realizó en el Museo del Louvre sus primeras copias de grandes maestros de la pintura.
Visitó Bélgica y Holanda en 1847, descubriendo las pinturas de maestros flamencos como Frans Hals y Rembrandt, que lo marcaron profundamente.
En 1846 planteó con Bouchon un manifiesto contra las tendencias romántica y neoclásica. El realismo de Courbet, fuertemente influido por los ambientes revolucionarios del siglo XIX, era una protesta contra la estéril pintura academicista y los motivos exóticos del Romanticismo.
Grandes obras de la pintura 